कानपुर चिड़ियाघर भारत के सर्वोत्तम चिड़ियाघरों में एक है। क्षेत्रफल की दृष्टि से यह भारत का तीसरा सबसे बड़ा चिड़ियाघर है। यहाँ पर लगभग 1497 जीव-जंतु है। पिकनिक के तौर पर समय बिताने और जीव-जंतुओं को देखने के लिए यह एक बेहतरीन जगह है।

वन मंत्री चौधरी चरण सिंह ने यहां प्राणी उद्यान बनाने का प्रस्ताव दिया। वर्ष 1971 में कानुपर प्राणि उद्यान बनाने का शासनादेश हुआ। ब्रिटिश इंडियन सिविल सर्विस के सदस्य सर एलेन की जमीन पर यह प्राकृतिक जंगल है। 4 फरवरी 1974 में जब यहां चिड़ियाघर खोला गया तो इसका नाम उन्हीं के नाम पर रखा गया।

सात अप्रैल 1971 को आर एस भदौरिया (चमौली डीएफओ) को  प्राणि उद्यान का निदेशक बनाकर कानपुर भेजा गया। निर्माण में करीब 42.5 लाख रुपये खर्च होने का अनुमान था।मई 1971 में 76.56 हेक्टेयर में (क्षेत्रफल की दृष्टि से) देश के तीसरे बड़े चिड़ियाघर का निर्माण शुरू हुआ। चिड़ियाघर में 18 हेक्टेअर की प्राकृतिक झील भी है।

चिड़ियाघर का पहला सदस्य ऊदबिलाव बाड़े बनकर तैयार थे, इटावा की चंबल नदी में मछुआरों ने ऊदबिलाव देखा तो इसे पकड़कर वन विभाग को सौंप दिया। यह चिड़ियाघर में आने वाला पहला जानवर था। इसका नाम उदय रखा गया जो शब्द "ऊद" से मिलता जुलता था। ज्योतिषों से शुभ महूर्त दिखवाकर इसे बाड़े में छोड़ा गया।

यहाँ पर बाघ,शेर,तेंदुआ, विभिन्न प्रकार के भालू,  लकड़बग्घा,  गैंडा,  लंगूर,  वनमानुष, चिम्पान्ज़ी,हिरण समेत कई जानवर है। यहाँ पर अति दुर्लभ घड़ियाल भी है। यहाँ पर हिरण सफारी भी खोली गयी है। हाल ही में हैदराबाद से एक शेर भी आया है।

चिम्पान्ज़ी यहाँ का सबसे पुराना जानवर है जिसका नाम छज्जू (उम्र 26) है। इसकी पैदाईश भी यही की है। इनके आलवा विभिन्न देशी-विदेशी पक्षी भी यहाँ की शोभा बढ़ाते है। अफ्रीका का शुतुरमुर्ग और न्यूजीलैंड का ऐमू, तोता,सारस समेत कई भारतीय और विदेशी पक्षी है।

ट्राम ट्रेन यहाँ पर जून 2014 के बाद से अखिलेश यादव सरकार ने एक ट्राम ट्रेन का भी शुभारम्भ किया जो कि पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन चुकी है  पॉलिथिन चिड़ियाघर के अंदर ले जाना सख्त मना है। वाहन भी ले जाए जा सकते है परन्तु इसका अतिरिक्त किराया देना पड़ता है।

यहाँ पर जानवरों का ख्याल रखने के लिए एक अस्पताल भी है जहाँ पर हमेशा पशुचिकित्सक मौजूद रहते है। 23 जून 1989 को रिलीज फिल्म अनोखा अस्पताल की शूटिंग कानपुर चिड़ियाघर में हुई है।अभिनय से सजी इस फिल्म ने राष्ट्रीय पुरस्कार जीता है।

सोमवार को बंद रहता है| 25 या अधिक के छात्र समूह प्रवेश शुल्क पर 10% की छूट का लाभ उठा सकते हैं।